｢華德福教育的核心精神－視教育本身為一項藝術，教育必須能回應孩童的經驗，通達孩童的心與意志，乃至於智性，以教育出完整的孩子。｣
－－魯道夫·史代納 Rudolf Steiner
華德福教育由哲學家魯道夫·史代納Rudolf Steiner應德國企業家 Emil Molt請求，為其員工子女創立一所新型學校，而提出的教育理念與系統。第一所華德福學校於1919年於德國斯圖加特Stuttgart成立。
教育的意義在於引領未來的人類，在他們成年後有能力在社會中，共創人際和諧平等，在經濟生活中互助合作，同時在思想上不受意識型態的限制，獲得精神的自由。
為此目標華德福教育主張課程的內容與課程的形式，需符合兒童與青少年的意識發展，建立適當的環境，提供有助於孩童發展的相關學習科目。從一年級開始，各種藝術性與實務性的學習，會放入各知識領域的學習之中，用以支持重要的創造性與動作技能發展，並且從各個面向來鍛鍊意志力，幫助孩子身、心、靈的和諧發展。
其中，孩子的發展主要以七年為一個階段：0到7歲意志發展的階段、7到14歲情感發展的階段、14到21歲思考發展的階段，依序落實善、美、真的培育。另外，人與我之間的社會性面向也是華德福教育重要的一環。華德福教育不僅希望孩子成為一個完整、獨立的人，更希望孩童發展由內而生，為他人、社會服務的熱忱，發展人性的高尚特質，並活出自己的人生使命。